“จีที อคาเดมี่” โปรเจ็กต์สุดท้าทายที่คัดเลือกนักเล่นเกมที่ลงแข่งในโลกเสมือนจริง เข้าร่วมค่ายฝึกซ้อมอันเข้มงวดกับนักแข่งมืออาชีพตัวจริง ก่อนจะลงแข่งขันมอเตอร์สปอร์ต ลบคำดูถูกของหลายๆ คนที่ว่า เด็กที่เล่นเกมไม่สามารถเป็นนักแข่งรถได้ เพราะสุดท้ายแล้วโครงการ GT Academy ก็สามารถผลิตนักแข่งดาวรุ่งมากมายมาประดับวงการมอเตอร์สปอร์ตระดับโลกได้
ย้อนกลับไปเมื่อ 15 ปีที่แล้ว Nissan ร่วมมือกับ PlayStation โครงการนี้เริ่มต้นด้วยเกมแข่งรถ การท่องเที่ยวที่ยิ่งใหญ่ และความกล้าที่จะคิดนอกกรอบของทั้งสองหุ้นส่วนนำไปสู่การสร้างโครงการ GT Academy
Darren Cox ผู้อำนวยการ Nissan Global Motorsport ในขณะนั้นและเป็นผู้อยู่เบื้องหลังโครงการ Nissan GT Academy เคยกล่าวไว้ว่า Nissan มองหานักแข่งรถจากผู้ที่ไม่รู้ว่าตนเองมีศักยภาพ และนำพวกเขาออกจากโลกเสมือนจริงมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เพื่อพัฒนาความสามารถของตนให้ประสบความสำเร็จ
เมื่อความกล้าที่จะเผชิญกับความท้าทายและความพร้อมมาเต็มกำลัง GT Academy จึงเปิดสอนนักเรียนชั้นหนึ่งในปี 2008 โดยเริ่มจากการแข่งขันทั้งสองรายการผ่านเครือข่าย PlayStation และในการแข่งขันพิเศษด้วยเครื่องจำลอง เพื่อคัดเลือกผู้ที่มีคะแนนสูงสุดจากหลากหลายประเทศมาฝึกฝนอย่างเข้มข้นกับรถแข่งจริง ณ สนามซิลเวอร์สโตน ประเทศอังกฤษ ภายใต้การดูแลของทีมมอเตอร์สปอร์ตของนิสสันและนักแข่งมืออาชีพ
ในตอนแรกมีการวิพากษ์วิจารณ์และสงสัยมากมาย โครงการนี้จะผลิตนักแข่งได้จริงหรือ? เพราะทักษะการขับรถในสนามแข่งจริงและในเครื่องจำลองนั้นแตกต่างกันมาก แต่ในท้ายที่สุด GT Academy ก็เอาชนะคำดูถูกทั้งหมดได้สำเร็จ
เริ่มต้นด้วยผู้ชนะคนแรกของโครงการ: “ลูคัส ออร์โดเนซ” ชาวสเปนวัย 23 ปี กระโดดเข้าสู่การแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับโลก จนคว้าแชมป์รายการ “เลอม็อง 24 ชั่วโมง” (เลอม็องส์ 24 ชั่วโมง) 2 สมัย ตามมาด้วยการแข่งขันอีกหลายรายการในอีก 2 ปีข้างหน้า GT Academy European Championship ปีที่ 3 “ยานน์ มาร์เดนโบโรห์” อายุ 19 ปี มุ่งหน้าสู่เส้นทางนักแข่งรถมืออาชีพ หลังจากได้รับใบอนุญาตการแข่งรถระดับสากล ตามรอยรุ่นพี่ พวกเขาก็ลงแข่งขันในรายการ Dubai 24 Hours คว้าแชมป์เลอม็องส์ และการแข่งรถที่นั่งเดียว (Single-seater Racing) หนุ่มคนนี้คือผู้ที่ “โซนี่” เรื่องราวของเขาได้รับการบอกเล่าผ่านภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์ “Gran Turismo แข็งแกร่งตลอดระยะทาง”
ประเทศไทยยังได้เข้าร่วมโครงการนี้ในปีที่ 6 ของ GT Academy ซึ่งผลิตนักแข่งจำนวนมากสำหรับวงการมอเตอร์สปอร์ตเช่น “เบ๊บ” ธนโรจน์ ธนสิทธินิธิเกตุ แชมป์คนแรกของไทยที่ต่อมาได้แชมป์จากนิสสัน ไมครา คัพ แคนาดา และ “เมี่ยง” หรือ “เตเมียง” ณัฐยศ สิริกายะ ม้ามืดคว้าแชมป์รายการ Finnish Touring Championship 2017 รุ่น V-1,600 ซีซี สะเทือนใจทั้งสนาม แต่เขาก็ยังคงไม่ละทิ้งความหลงใหลใน e-Motorsports โดยกลายเป็นหนึ่งในสี่ตัวแทนจากเอเชียที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน Olympic Virtual Series (OVS) ครั้งแรกที่โตเกียวในปี 2021
GT Academy เป็นโครงการที่ไม่เพียงแต่ท้าทายแบบเดิมๆ แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนสำรวจศักยภาพของตนเอง ก้าวออกนอกกรอบสิ่งที่คุณเคยคิดและทำ และเปิดโอกาสใหม่ๆ ในการเรียนรู้และพัฒนาตนเอง